Presentiamo una breve e sintetica storia della divisione delle famiglie francescane lungo i secoli.

   La storia interna dell'Ordine Minoritico è stata per lungo tempo caratterizzata dall'insorgere di sempre rinnovati dissidi intorno alla questione dell'osservanza della regola e dell'ideale di povertà assoluta che avrebbe dovuto strutturare lo stile di vita dell'ordine.

   Già nel periodo immediatamente dopo la morte di San Francesco, una corrente rigorista si oppose a quella, capeggiata da frate Elia da Cortona (ministro Generale dopo san Francesco), che tendeva a mitigare l'originaria austerità della regola. Nel corso del sec. XIII l'opposizione si venne sempre più radicalizzando: contro i Fratres de communitate, eredi della tendenza antirigorista, si levò insistentemente la polemica di quanti si richiamavano alla regola e al Testamento di Francesco d'Assisi (Spirituales o Zelatores), e assumevano altresì come motivo ispiratore delle proprie posizioni il pensiero di Gioacchino da Fiore.      Una lunga serie d'interventi papali con proprie bolle papali che descrivevano lo stile di vità in particolare sulla povertà, tra la seconda metà del sec. XIII e la prima metà del XIV, si risolse con l'emarginazione dall'Ordine delle correnti spirituali più accesamente rigoriste. Nel 1517 la bolla Ite et vos in vineam di Leone X giunse infine a sanzionare la separazione tra i conventuali, seguaci di una regola meno severa, e gli osservanti, o Fratres regularis observantiae (che mantennero la definizione generale di frati minori francescani), che già nel corso del sec. XV avevano conseguito una relativa autonomia: da questi ultimi si divisero ancora, tra il 1525 e il 1528, i cappuccini, caratterizzati da maggiore intransigenza nell'osservanza della regola originaria. Conventuali, osservanti e cappuccini vennero dichiarati rami di un medesimo ordine minorita nel 1909, da papa Pio X.

      Breve storia sulla diversità dell'abito attuale delle varie "famiglie", perché essendo la prima cosa che balza all'occhio di chi accosta i Francescani, suscita, insieme, imbarazzo e curiosità ad esempio chi è il vero francescano?.

      Come evidente, nessuna delle attuali "famiglie francescane", per colore e per forma indossa l'abito di Francesco e dei suoi primi compagni, che fu a croce e di lana non colorata, ma intessuta a fili alternati bianchi e neri, con il risultato di uncolore grigio o cenerino, che rimase prescritto per tutti, sino a circa la metà del sec. XVIII.